Comprendre
la petite
hydroélectricité
Auterive @envinergy
Infographie
Les origines de l’hydroélectricité
Au 19ᵉ siècle, l’arrivée du moteur hydraulique transforme l’artisanat et l’industrie. Les turbines hydrauliques se mettent à produire de l’électricité pour les industries. Les petites centrales électriques se multiplient le long des rivières, contribuant à l’électrification du pays.
La demande croissante en énergie engendre la construction de grands équipements hydroélectriques, qui poussent l’État à légiférer. C’est avec la loi de 1946 que naît EDF, monopole d’État, ainsi que l’obligation d’achat pour la production des centrales hydroélectriques d’une puissance inférieure à 8 MW.
La petite hydroélectricité,
une énergie fondamentale
L’hydroélectricité est produite grâce à la force cinétique de l’eau, qui dépend de la hauteur de la chute d’eau et du débit de la rivière.
En basse, moyenne ou haute chute, chaque centrale hydroélectrique est réalisée sur mesure pour s’adapter au cours d’eau sur lequel elle se situe.
Aujourd’hui, le parc français se compose de 2500 centrales hydroélectriques, dont environ 2 300 centrales de petite hydroélectricité détenues par les producteurs autonomes, EDF et Engie. Ces ouvrages d’une puissance inférieure à 10 MW sont essentiellement aménagés au fil de l’eau : ils ne disposent généralement pas de réservoir et fournissent donc une énergie de base, en continu.
Moulin de la ville
Le fonctionnement
des centrales
Chaque centrale hydroélectrique est composée de quatre éléments principaux :
- les ouvrages de prise d’eau (digues, barrages) ;
- les ouvrages d’amenée et de mise en charge ;
- les installations de production (générateurs, turbines, systèmes de régulation) ;
- les ouvrages de restitution.
Basse chute ou haute chute, chaque installation prévoit des équipements pour le passage des sédiments et la circulation des poissons.
Le rendement des centrales
au fil de l’eau
L’hydraulique au fil de l’eau possède le meilleur rendement énergétique, toute énergie confondue.
Sa production annuelle produit en moyenne 37 TWh, soit plus de 50 % de la production hydroélectrique française.
Certains ouvrages de petite hydroélectricité peuvent atteindre des puissances importantes, comme ceux disposés sur le Rhône et le Rhin. Ils produisent près des deux-tiers de la production au fil de l’eau pour seulement une trentaine d’ouvrages.
Pour en savoir plus
Découvrez le site de France Hydroélectricité, syndicat national de défense et de promotion de la petite hydroélectricité.